¿Te acuerdas de Alfie Haaland?

- Lo normal es escuchar su apellido y que nos venga a la cabeza Erling Haaland, uno de los mejores delanteros del momento que también representa a la selección noruega, como en su día hizo "Alfie", que es su padre. 

Este jugador salió del Bryne Fotballklubb y fichó por el Nottingham Forest. Allá nacería su hijo, donde este defensor desarrolló gran parte de su carrera, ya que en Inglaterra también representó a Manchester City y Leeds United. Con el último estuvo a punto de conquistar Europa, e incluso pudimos verle en algunos partidos de la Champions League.

Al contrario que Erling, su padre era de posiciones más defensivas. Normalmente actuaba como lateral derecho o interior, con gran habilidad para zafarse de sus rivales y aportar ritmo a la zona de ataque. lo de defender se le daba aún mejor.

Alf-Inge Rasdal Håland es su nombre completo. Nació el 23 de noviembre de 1972 en Stavanger (Noruega), y comenzó su carrera a finales de los setenta, entrenando en las categorías menores del Bryne F.K.

En 1989 daría el salto profesional en la Tippeligaen, donde contó con la confianza de Kjell Tennfjord para crecer como jugador. Muy poco necesitó para llamar la atención de otros clubes extranjeros, siendo internacional por las secciones menores de Noruega y con muchos partidos en la liga nacional.

Llegaría a tierras británicas en el verano de 1994, para recalar en el Nottingham Forest de Frank Clark. En este equipo coincidiría con su compatriota Lars Bohinen, así como con internacionales de Stuart Pearce y Stan Collymore.

Haaland debutaría en la Premier League el 17 de septiembre de 1994, en la sexta jornada del campeonato. Sería en un duelo a domicilio contra el Southampton, en el que los "Garibaldi" obtendrían un empate (1-1).

Poco a poco, el medio noruego fue adaptándose al fútbol inglés y se consagraría en el once titular, anotando su primera diana ante la visita del Ipswich Town, al que el Forest goleó sin piedad en el City Ground (4-1). En su primera temporada, Alfie participaría en una veintena de encuentros. 

Dos temporadas más jugaría para los "reds" de Nottingham, teniendo mayor protagonismo en su último año, cuando no se pudo evitar el descenso a la segunda división británica. Fue entonces cuando el noruego se unió al Leeds.

Empezaría teniendo bastantes minutos con George Graham, quien le concedió la titularidad en un buen equipo que alcanzaría la competición de la Champions y con el que a punto estuvo de alcanzar la final de la Copa de la UEFA en el cambio de milenio. Caería ante el Galatasaray, campeón del torneo ante el Arsenal.

Le faltaron los títulos por la liga inglesa, pero Alfie Haaland disfrutaría del mejor momento de su carrera con el Leeds, equipo en el que pasó tres temporadas teniendo cerca de un centenar de apariciones. 

De su paso por el equipo de Yorkshire se recuerda su polémica con Roy Keane, al que lesionaría de gravedad en un partido contra el Manchester United. Dolido de su rodilla, el irlandés se perdería toda la temporada.

Tras aquella temporada del cambio de milenio, el internacional noruego abandonaría el Leeds para fichar por el Manchester City, club con el que lamentaría el descenso a la EFL Championship, y con el que rápidamente regresaría al máximo nivel, con Joe Royle en el banquillo del viejo estadio de Maine Road.

Alfie Haaland con la selección noruega durante un partido del Mundial de USA 94.

- El 21 de abril de 2001, Alfie sufrió en sus carnes la venganza de Keane, quien esta vez rompería la rodilla del defensa escandinavo. Esto le impediría tener más apariciones con el City, entidad que dejó tras la campaña 2002\03.

Su aventura en la Premier terminaría con un total de 181 partidos y 18 goles a su favor. Haaland regresaría al Bryne y luego jugaría para el Rosseland Ballklubb, con el que ya colgaría las botas en el 2012.

Haaland padre ya había jugado para las secciones menores del equipo noruego antes de debutar para el combinado absoluto en 1994, en un amistoso frente a Costa Rica. Intervendría en dos partidos del Mundial de USA 94 y finalizaría su experiencia internacional en 2001, con 34 partidos de servicio.

De cerca: Carl Starfelt.

- Acaba de aterrizar en la Liga Española, más conocida actualmente como La Liga EA Sports. Starfelt es un defensa central que empezó jugando para el Brommapojkarna e IFK Göteborg antes de irse a Rusia para jugar en el Rubin Kazan. De ahí saldría al Celtic, donde el sueco ha estado dos temporadas siendo un jugador importante.

Fue en Glasgow donde Carl conoció a Jacynta Galabadaarchchi, su actual pareja y por la que acabó fichando por el Celta de Vigo, ya que ella juega en el Sporting de Lisboa. Ahora, Starfelt está más cerca de su chica y compite en una de las mejores ligas del mundo.

Internacional por Suecia desde la categoría Sub-19, hace tres años que consiguió debutar para el equipo nacional absoluto, con el que ya ha jugado unos cuantos partidos. Eso sí, aún no intervino en algún torneo de carácter oficial.

Lleva dos partidos en la competición española, así que poco hemos podido descubrir sobre él. Eso sí, parece que es uno de los fichajes que más convencen entre la afición celtiña. Hablamos de un defensa central contundente, de los que no se complican y que también es válido para funcional como lateral derecho. Es un jugador duro y cumplidor.

Carl Anders Theodor Starfelt nació el 1 de junio de 1995 en Estocolmo (Suecia). Allá en la capital, fue jugando para modestos equipos de la zona, hasta que ingresó en la cantera del IF Brommapojkarna, donde recibió formación completa.

Pronto se ganaría la oportunidad de debutar en la Allsvenskan, la élite del fútbol sueco. El 30 de marzo de 2014, su equipo recibía la visita del Kalmar, que se beneficiaría de la expulsión de un local para vencer a domicilio, por 1-2.

Con Stefan Billborn, Starfelt iba a formar parte de la primera plantilla a partir del ejercicio siguiente. El joven central buscaría un sitio en la zaga con profesionales ya contrastados como Pontus Segerström, Tim Björkström, Fredric y Kristinn Jónsson. Poco a poco, nuestro protagonista se iría ganando el sitio en la titularidad.

En el Brommapojkarna permanecería cuatro temporadas, ganándose una buena reputación y completando unos registros de 85 partidos y sus 2 primeros goles en el nivel profesional. En 2017 abandonaría su ciudad.

Starfelt jugaría después para el IFK Göteborg, un club con más prestigio en la Allsvenskan y en el que permanecería durante la campaña 2018\19. En este equipo llamaría la atención de muchos clubes extranjeros.

La primera aventura extranjera de Carl Starfelt sería la liga rusa, donde jugaría para el Rubin Kazan. A este club se unió a mediados de julio de 2019, jugando bajo las órdenes de Roman Sharonov y Leonid Slutski. Con ambos técnicos sería un jugador imprescindible, llegando a jugar casi cuarenta partidos en sus dos años con el cuadro de Kazan.

El siguiente reto del internacional sueco sería competir en la Premiership escocesa, ya una liga de más alto nivel que las anteriores. El 21 de julio de 2021, Starfelt acordaría un contrato de cuatro años con el Celtic de Ange Postecoglou.

Se rodearía de grandes profesionales para buscarse oportunidades que pronto llegarían. Ya en su primera temporada por Celtic Park, el zaguero convencería y colaboraría con la obtención del título liguero y la Scottish League Cup. Gracias a su rendimiento por Escocia, Starfelt conseguiría debutar con la selección nacional de Suecia.

Gracias a su rendimiento con el Celtic, Starfelt consiguió debutar para la selección sueca.

- Seguiría un año más con los "Bhoys", manteniendo en la titularidad para la reconquista del título de la Premiership, completando su estancia en la liga escocesa con 63 apariciones en 3 partidos. En agosto de 2023, se conocería su fichaje por el Celta de Vigo.

No tuvo tiempo para hacer la pretemporada a las órdenes de Rafa Benítez, en cambio, debutó en la Liga Española casi nada más llegar, en un empate a uno en Anotea y frente a la Real Sociedad. Parece que el de Estocolmo se ha ganado la confianza del entrenador, pues aún salió de inicio ante el Madrid y parece que convence a todos.

De momento, no hay mucho que podamos contar sobre su experiencia internacional, la cual se inició desde la categoría juvenil. Carl Starfelt consiguió debutar para el combinado absoluto en octubre de 2020, y son 6 las veces que ha jugado para el equipo sueco. Por ahora, el zaguero aún no ha participado en importantes competiciones.

¿Te acuerdas de Thomas Sorensen?

- Guardameta danés con mucha experiencia en la Premier League. Thomas Løvendahl Sørensen empezó su carrera en el Odense Boldklub, cogió experiencia en la competición danesa y pronto recibiría ofertas desde Inglaterra. Allá viajaría para fichar por el Sunderland y el resto sería acumular muchas apariciones con otros equipos como el Aston Villa y Stoke City. En Australia terminaría su carrera, con el Melbourne City.

En la máxima categoría británica fueron 364 partidos, a lo que habría que añadir su experiencia por Dinamarca y lo que hizo a nivel internacional con su selección. Aunque estuvo inicialmente por detrás del mítico Peter Schmeichel, Sorensen acabó cogiendo el testigo y participó en dos torneos de la Eurocopa y en dos eventos mundialistas.

Fueron muy buenos años para una selección que siempre presentó muy buenos porteros. El de hoy era de complexión fuerte, un gran parador de penaltis y experto en el uno contra uno. Además, pocos eran tan profesionales como él.

Sorensen nació en Fredericia (Dinamarca), el 12 de junio de 1976. Desde muy joven perteneció al Odense BK, después de haber jugado a nivel regional con equipos como el Erritsø y Assens F.C., en los que había demostrado muchas habilidades.

Aunque se le veían unas condiciones tremendas, Sorensen nunca tuvo posibilidades de debutar para el Odense, por lo que el club le buscaría equipos en los que poder tener más minutos y con la opción de volver tras cesión.

Pocas apariciones tuvo con el Vejle Boldklub, aunque más impresionaría en su siguiente cesión al Svendborg F.B. En este club sería todo un líder, realizando increíbles actuaciones mientras agrandaba su fama jugando para los equipos menores de la selección nacional. A finales de los noventa, varios clubes se lanzarían a por él.

En 1998 se uniría al Sunderland, que entonces competía en la segunda división inglesa. Sería por poco tiempo, ya que al terminar la temporada, los "Black Cats" celebrarían el ascenso a la Premier, y Sorensen pasaría a ser un ídolo.

Con Peter Reid conseguiría debutar en el máximo nivel. El 7 de agosto de 1999, el danés sería el protector del Sunderland en la complicada visita a Stamford Bridge, donde hubo que medirse al temible Chelsea de Gianluca Vialli. No fue la mejor tarde para darse a conocer, puesto que Sorensen encajaría 4 goles y de allí saldrían derrotados. 

Pero pronto llegarían las victorias, y con ellas, Tyne & Wear celebraría la permanencia en la alta competición. Durante unos años, el guardameta de Fredericia sería el guardián de Stadium of Light, hasta que se descendió en 2003.

Pero Thomas Sorensen no tendría problemas para seguir compitiendo en la élite, ya que su siguiente destino sería el Aston Villa, equipo en el que se aseguraría la titularidad con el manager irlandés David O'Leary.

Fueron maravillosos años gozando de una buena fama por la competición británica, ya que también sería el portero titular de los "Villanos" en las cinco temporadas que estuvo vinculado al club. Así fue hasta la llegada del joven Scott Paul Carson, quien no le permitiría al danés disputar un solo partido del curso 2007\08.

Fue por esa razón por la que acabaría abandonando el Aston Villa, pues entonces ya se sabía del interés por parte de la directiva del Stoke City, entidad con la que completaría sus quine años compitiendo por la Premier League.

Con la selección danesa, Thomas Sorensen acudió a los Mundiales de 2002 y 2010.

- En un Stoke recién ascendido, Sorensen se ganaría la titularidad sin problemas, aunque a partir de 2010 iban a cambiar las cosas por el Britannia Stadium. En esa misma campaña, el equipo sería subcampeón de la FA Cup. 

Pese a que Asmir Begovic se afianzaría en el puesto, Sorensen seguiría en el Stoke City hasta el verano de 2015. Fue entonces cuando el meta nórdico se viajó hasta Australia, donde ya colgaría sus guantes jugando para el Melbourne City.

En el capítulo internacional, tuvo el honor de representar a la selección de Dinamarca desde sus categorías menores, debutando con los mayores en 1999, para completar unos registros de 101 partidos. Participó en las Eurocopas de 2000 y 2004, así como en los Mundiales de Corea-Japón 2002 y Sudáfrica 2010.

De cerca: Ola Solbakken.

- Parece que a Erling Haaland le van saliendo más compañeros de ataque con los que aliarse o competir por el puesto. A los Alexander Sorloth y Jörgen Strand Larsen hay que añadir el nombre de Ola Selvaag Solbakken.

Se trata de un alto ariete que no lleva muchos partidos con la selección nacional de Noruega, pero ya sabe lo que es marcar y jugar en una liga tan importante como la Serie A italiana. Antes de fichar por la Roma estuvo representando en su país a Ranheim Fotball y Bodo/Glimt, con los que sorprendió haciendo sus primeros tantos.

Aún no ha brillado tanto como otros, pero todos hablan maravillas de Solbakken, ese atacante tan necesario que gana mucho en el juego aéreo, pero también sabe cumplir con otras facetas. Sobre todo, es un tipo oportunista.

Este jugador nació el 7 de septiembre de 1998 en Melhus (Noruega). Empezó en esto del balompié con el equipo de su ciudad, ese Melhus Idrettslag para el que dedicaría las primeras dianas de su carrera. Ya en sus primeros pasos, Ola llamaría la atención de los directivos del Rosenborg Ballklub, uno de los clubes más poderosos del país.

Se unió a la entidad de Lerkendal en 2013, para ir progresando por las distintas categorías en sus cuatro años de formación. No llegaría a contar para el equipo profesional, así que en 2017 empezaría a estudiar otras propuestas.

Pronto detacaría demostrando otras virtudes en ataque, válido tanto como goleador como para actuar en banda como extremo. En su llegada al Ranheim Fotball demostraría su versatilidad y conseguiría alcanzar la profesionalidad.

Solbakken fue creciendo considerablemente por Ranheim, ganándose poco a poco la confianza del entrenador para sumar sus primeras apariciones por la primera división noruega, en la que no tardaría en hacer sus primeros goles.

En su única temporada con este club, Ola Solbakken marcaría 4 tantos en 37 partidos, siendo una de las grandes sorpresas de la Eliteserien que ya gozaba de una buena reputación por sus apariciones con las secciones juveniles de la selección nacional. Pronto empezarían a llegar ofertas del extranjero por el joven delantero.

Ya en el mes de diciembre de 2019, muchos sabían del interés que había en el Bodo/Glimt F.K. por hacerse con los servicios de Ola Solbakken. Un mes después se produciría el acuerdo, firmando un contrato inicial de dos años de duración. 

Aprovecharía al máximo sus oportunidades para seguir creciendo en la competición nórdica. dejaría 3 tantos en su primer año por Bodo, compartiendo zona de ataque con jugadores como Runar Hauge, Victor Okoh Boniface, Kasper Junker y Philip Zinckernagel. los dos últimos eran los máximos realizadores del equipo.

Con Kjetil Knutsen, el joven punta de Melhus habría tenido bastantes minutos, pero mucho mejor iban a ser los años posteriores, ya asentado en la titularidad y figurando como uno de los mejores futbolistas del país.

En sus dos temporadas como miembro del Bodo/Glimt, Solbakken dejaría constancia de su calidad y marcaría un total de 13 dianas en 63 partidos. Según fue avanzando el campeonato, ya eran demasiados los rumores que apuntaban su pronta marcha de la liga noruega.

Vemos a Ola Solbakken celebrando el único tanto que lleva con la selección noruega.

- El 23 de noviembre de 2022, Solbakken se comprometería con la AS Roma, con la que iba a dar el paso de competir en una de las mejores ligas extranjeras. Debutaría en la Serie A bajo las órdenes del técnico luso José Mourinho.

Durante el curso 2022\23, el delantero escandinavo cumpliría con 14 apariciones con la escuadra romana, llegando a celebrar su primer tanto. La temporada pudo terminar con la conquista de la Europa League, pero la Roma no pudo superar al Sevilla en la final.

Ola Solbakken ya lleva 8 apariciones con la selección nacional de Noruega, para la que firmó su primer tanto hace un par de meses, contra el equipo de Chipre. Lleva jugando para el combinado absoluto desde noviembre de 2021, y es ya un fijo en las convocatorias confeccionadas por Ståle Solbakken, quien nada tiene que ver con el ariete. El apellido es una simple coincidencia. 

¿Te acuerdas de Johnny Ekström?

- Fue uno de los grandes internacionales suecos de los años noventa, un jugador que en Alemania tuvo la oportunidad de jugar para un grande como el Bayern de Münich, así como para el Eintracht de Frankfurt y Dynamo Dresden. También tuvo un buen recorrido por la liga italiana, e incluso llegó a España para jugar en el Real Betis Balompié, que entonces militaba en Segunda División.

Johnny Douglas Ekström jugó bastantes partidos para la selección sueca, con la que tuvo la oportunidad de competir en el Mundial de Italia 90 y en la Eurocopa que se celebró en Suecia en 1992. Aguantó tres años más con el equipo nacional, pero no fue elegido para acudir a la Copa del Mundo de Estados Unidos 94.

En la zona de ataque, este jugador coincidió con grandes futbolistas como Martin Dahlin y Tomas Brolin. Ekström solía ser más bien un nueve, aunque también era muy válido por ambos extremos. Sobre todo, era goleador.

Este jugador de imponente físico nació el 5 de marzo de 1965 en Kallebäck (Suecia). Ekström fue producto de la academia del IFK Göteborg, donde recibió formación hasta 1983, momento en el que fue llamado para el primer equipo.

Con el equipo de Göteborg empezó a disfrutar de una buena fama, jugando bastantes partidos, obteniendo tres títulos de la Allsvenskan y compitiendo a muy buen nivel por Europa. En 1986 se alcanzó la semifinal de la Champions League y participó en parte del torneo de la Copa de la UEFA, en la que el equipo se proclamaría campeón (1987).

Y es que Ekström saldría antes de realizarse aquella gesta, ya que desde Italia habían mostrado mucho interés por el delantero sueco. Con 18 dianas en 42 partidos, Johnny abandonó Gamla Ullevi para fichar por el Empoli.

Ekström debutaría con Gaetano Salvemini en la Serie A, el 26 de octubre de 1986, en una derrota a domicilio frente a la Sampdoria (3-0). Cuatro fechas después, el atacante nórdico haría su primer gol frente a la Fiorentina.

Lo cierto es que el sueco no tuvo mucha suerte en su primera aventura por el extranjero, ya que pocos goles pudo hacer en sus dos años con el Empoli, que al término de la temporada 1987\88, descendería a la Serie B.

Pero Ekström contaría con una buena oportunidad por Alemania, y hasta allá se iría para recalar en el Bayern de Münich. En su único año por la Bundesliga, Johnny dejaría 7 dianas en sus 23 partidos con Jupp Heynckes, entrenador que haría campeón de liga al conjunto bávaro (88\89).

Tras jugar al lado de campeones del mundo como Klaus Augenthaler y Stefan Reuter, Ekström partiría a Francia para jugar en el Cannes. En sus dos años con los "Dragones", el ariete escandinavo hizo pocos goles.

Volvería a Göteborg para tener otra breve etapa antes de probar nuevamente por Italia, donde esta vez jugaría para la Reggiana. Con pocas oportunidades en este equipo, acabaría el curso 93\94 por el fútbol español.

Jugaría para el Betis en la Segunda División española, aunque solamente tendría 7 apariciones para colaborar en el ascenso al máximo nivel. Eso sí, Johnny Ekström colaboró con dos tantos para realizar la gran gesta bética.

Como internacional, Ekström participó en el Mundial de Italia 90 y en la Euro del 92.

- Desvinculado de la Reggiana, el ariete sueco volvería a la Bundesliga alemana, en la que tuvo un notable protagonismo con el Dynamo Dresden, que descendió al segundo nivel, como le ocurrió con el Eintracht de Frankfurt.

Cerró su participación en la competición germana en 1996, habiendo disputado un total de 69 partidos en los que marcó 16 tantos. Para retirarse, Ekström retornaría al IFK Göteborg, con el que aguantaría un año más en activo.

Jugó para el equipo Sub-21 y ascendió a la selección absoluta de Suecia en 1986. Ekström acudiría al Mundial de Italia 90 y a la Eurocopa del 92, cerrando su participación internacional con 13 goles en 47 partidos. Aunque se retiró de la selección en 1995, no tuvo concurso en el Mundial de USA 94.